В книгу вошли некоторые из тех произведений великого французского писателя Оноре де Бальзака, которые автор "Человеческой комедии" включил в раздел, озаглавленный им "Сцены частной жизни". Здесь с большой художественной силой изображены нравы и характеры буржуазной Франции первой половины XIX века. Показывается, как власть денег проникает в сферу частной жизни, как деньги ломают человеческие судьбы, растлевают души, разрушают семейные отношения, превращают браки в сделки, основанные на корысти и честолюбии. Бальзак предстает читателю как замечательно правдивый художник, обличитель и моралист.